頭頸部癌症的治療一直是醫學界面臨的重大挑戰，即便採用最尖端的治療技術，這類癌症的復發率仍然偏高。
根據美國癌症協會的統計數據，2015年境內約新增13,560例喉癌確診案例，其中男性患者佔據了絕大多數。該年度約有3,640人因喉癌不幸離世。此外，咽喉癌的新增案例亦超過15,000例，同樣以男性確診比例最高。
喉部腫瘤多起源於頸部的聲帶區域，少部分發生在聲帶上方或下方。值得慶幸的是，由於吸煙人口持續下降，喉癌的發病率正以每年2%至3%的速度穩步走低，而吸煙正是引發頭頸部癌症的主要風險因子。
頭頸部癌症之所以難以徹底根治，關鍵在於這類腫瘤會削弱人體免疫系統對異常細胞的偵測與清除能力，使癌細胞得以逃避免疫攻擊。然而，最新研究發現，勃起功能障礙藥物中的活性成分他達拉非，或許能為此難題提供解方。
他達拉非（犀利士）與喉癌治療
邁阿密米勒醫學院的研究團隊近期發表研究指出，他達拉非對特定類型的咽喉癌可能具有抑制腫瘤生長的效果。該校研究團隊招募了35名志願者進行臨床試驗，其中包括一位62歲的喉癌復發患者Mark Giattini。
Giattini在術前表示，由於腫瘤持續壓迫，他的喉嚨疼痛劇烈，幾乎無法正常進食。然而，在服用印度犀利士學名藥的主要成分他達拉非僅10天後，他的疼痛感便明顯減輕。
負責手術的Donald Weed醫師指出，雖然腫瘤體積縮減幅度有限，但他推測他達拉非可能強化了免疫細胞對感染的抵抗能力，進而抑制了病情的進一步惡化。研究觀察到，服用他達拉非的患者體內腫瘤細胞數量有所減少，而免疫相關細胞則有所增加。
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邁阿密大學與約翰霍普金斯大學的研究發現
Weed醫師團隊的研究主要聚焦於骨髓來源的抑制細胞與調節性T細胞，分析這兩類細胞對頭頸部鱗狀細胞癌的影響機制。研究採取了雙盲、隨機分組的方式，將患者分为三組，分別在腫瘤切除手術前連續服用20天以上的安慰劑、低劑量（每日10mg）或標準劑量（每日20mg）的他達拉非。
研究結果顯示，他達拉非能顯著降低血液及腫瘤組織中上述兩種細胞的濃度，同時提升腫瘤抗原的含量。藥物耐受性良好，不良反應輕微。值得注意的是，中等劑量的效果優於高劑量。這表明他達拉非能以有益的方式調節頭頸部鱗狀細胞癌患者的腫瘤微環境。
犀利士的活性成分在腫瘤治療領域的應用潛力正受到越來越多關注。犀利士5mg等低劑量產品也成為研究者探討的目標之一。
早期他達拉非與癌症的研究
這並非邁阿密大學首次探究勃起功能障礙藥物在癌症治療方面的可能性。早在十年前，任職於約翰霍普金斯Kimmel癌症中心的Paolo Serafini博士便發現，在植入結腸癌及乳腺癌細胞的小鼠實驗中，他達拉非能顯著縮小腫瘤體積。
他達拉非的安全性紀錄良好，除可能引起勃起功能增強這類預期內的副作用外，幾乎沒有其他明顯的風險。雖然理想上受試者不應知道自己服用的是藥物或安慰劑，但部分男性患者可能會因副作用與否而有所察覺。
長期以來，犀利士等PDE-5抑制劑類藥物在改善勃起功能障礙方面展現出色效果。犀利士20mg等產品為男性生活品質帶來顯著提升。
結論
犀利士問世之初，開啟了社會對勃起功能障礙議題的開放討論，而這類被稱為PDE-5抑制劑的藥物對人體各系統的影響範圍之廣，至今仍持續帶給我們驚喜。對於飽受勃起功能障礙困擾的男性而言，犀利士及同類藥物能大幅改善生活品質。隨著研究人員不斷探索這些藥物的新應用可能性，使用者在用藥安全方面也將獲得更多保障。PDE-5抑制劑的應用前景可望超越性功能領域，在更多醫療範疇發揮作用。
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